В фильме Только Бог простит мать Джулиана - руководителя клуба подпольного бокса приезжает в Бангкок за телом второго сына, зверски убитого за расправу над несовершеннолетней проституткой. Она начинает требовать, чтобы Джулиан нашёл убийц своего брата и совершил акт возмездия, но тому преграждает путь бывший полицейский, находящийся ныне на пенсии.
«Только Бог простит» сравнили и с Кар Ваем, и с Линчем, и с Ноэ, и с Пхан Уком, и даже с фон Триером и Тарантино. Все же кажется, что Рефн идет своим путем, а повторяется только оттого, что эта тема его действительно волнует. Хотя, по сути, кто из вышеперечисленных «патриархов» не повторяется?
Герой Гослинга мести не жаждет, но мама — это святое. Поэтому он ходит в красных интерьерах, снятых через багровые светофильтры, и лелеет свой эдипов комплекс (между делом мы узнаем, что он когда-то убил отца). Весь сюжет — оттяжка его неизбежной встречи с Чангом.